RGB: el modelo de color para pantallas en comparación con el CMYK

El RGB es el modelo de color con el que funciona cualquier pantalla, desde un smartphone hasta un ordenador portátil o un televisor. Quien prepare contenidos tanto para redes sociales como para impresión se topa inevitablemente con la diferencia entre RGB y CMYK, y con la pregunta de por qué un archivo se ve de repente diferente en la pantalla que en el papel. Un conocimiento básico de ambos modelos de color evita muchas consultas entre el equipo de diseño y la imprenta en el día a día de los proyectos.

Contenidos

Cómo funciona el modelo de color RGB

Comparación directa entre RGB y CMYK

Utilizar correctamente el RGB cuando se vaya a imprimir

Errores habituales al pasar de RGB a CMYK

El RGB en la colaboración práctica con la imprenta

Cómo funciona el modelo de color RGB

RGB son las siglas de rojo, verde y azul, y describe un modelo de color aditivo: una pantalla está formada por minúsculos píxeles que emiten luz por sí mismos y generan su color a partir de la mezcla de estos tres colores de luz. Cuando los tres colores se mezclan a máxima intensidad, se obtiene el blanco —justo lo contrario que en el modelo de impresión sustractivo, en el que la combinación de todos los colores tiende más bien hacia el negro—. Cada píxel se puede controlar con sutiles niveles de brillo, lo que permite que las pantallas muestren degradados de color muy suaves. Es precisamente esta sutileza en los matices la que explica por qué los degradados digitales suelen parecer más brillantes que sus equivalentes impresos.

Un error común: un azul o un verde que parecen brillantes en la pantalla a menudo no se pueden reproducir con la misma intensidad en el papel. Por eso, quien esté diseñando un motivo tanto para pantalla como para impresión debería comparar ambas variantes desde el principio, en lugar de basarse en un único modelo de color.

Por este motivo, en los proyectos que posteriormente se publicarán tanto en línea como en formato impreso, conviene revisar ambos espacios de color antes de dar el visto bueno al diseño definitivo. Una comprobación temprana evita tener que retocar un motivo justo antes de la fecha de impresión. Una sencilla impresión de prueba de áreas de color individuales suele revelar, en tan solo unos minutos, dónde cabe esperar mayores desviaciones.

Modelo de color aditivo compuesto por rojo, verde y azul
Los píxeles se iluminan de forma activa por sí mismos
Todos los colores juntos forman el blanco
Justo lo contrario del modelo de impresión CMYK

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Comparación directa entre RGB y CMYK

El espacio de color RGB es, en principio, más amplio que el CMYK, por lo que en la pantalla se pueden mostrar tonos más intensos y brillantes que en el papel. Para los canales digitales, como páginas web, miniaturas de vídeo o gráficos para redes sociales, el archivo se mantiene en todo momento en el espacio de color RGB. Solo cuando se va a imprimir ese mismo gráfico es necesario realizar una conversión deliberada a CMYK —y no al revés—, ya que la información de color que se pierde en el espacio de color de impresión, más reducido, no se puede recuperar. Quien, por el contrario, intente volver a crear una imagen RGB con gran intensidad a partir de un archivo ya convertido a CMYK, solo estará trabajando con los restos de la información de color original.

El espacio de color RGB es más amplio que el CMYK
Los canales digitales se mantienen en RGB en todo momento
Conversión realizada justo antes de la impresión
Nunca se debe pasar de CMYK a RGB sin comprobarlo primero

Utilizar correctamente el RGB cuando se vaya a imprimir

Si un motivo se va a utilizar tanto para diseño impreso como para pantalla, se recomienda diseñarlo con la mayor resolución posible en modo RGB y realizar un paso de exportación independiente para la versión impresa. De este modo, se conserva toda la gama cromática para los canales digitales, mientras que la versión impresa se adapta específicamente al perfil de color de la imprenta correspondiente. Esta separación ahorra, en definitiva, ciclos de corrección, ya que ambas vías de salida se tienen en cuenta desde el principio. Además, en la carpeta del proyecto conviene nombrar y almacenar por separado el archivo original en RGB y la versión para impresión en CMYK.

Primero, diseña en alta resolución en RGB
Exportar la versión para imprimir por separado
Tener en cuenta el perfil de color de la imprenta
Mantener la versión digital sin cambios en RGB

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Errores habituales al pasar de RGB a CMYK

El error clásico se produce cuando se cambia simplemente un diseño terminado del modo RGB al CMYK sin comprobar después los colores visualmente. Aunque el software realiza la conversión automáticamente, muchos tonos se desvían de forma perceptible, sobre todo en el caso de los azules y verdes intensos. Quien trate este paso como una mera formalidad, en lugar de comprobar el resultado en pantalla con una prueba en pantalla realista, suele llevarse una sorpresa al ver la impresión final.

Un segundo error frecuente es la conversión repetida de un modelo a otro, por ejemplo, cuando un archivo que ya se ha convertido a CMYK se vuelve a utilizar posteriormente en RGB para una página web. Cada conversión puede provocar la pérdida de pequeños detalles de color que, con el tiempo, se acumulan.

No hay que considerar nunca la conversión como una mera formalidad
Comprobar la prueba en pantalla antes de dar el visto bueno
Evitar en la medida de lo posible las conversiones múltiples
Archivar el archivo original en ambos espacios de color

El RGB en la colaboración práctica con la imprenta

Quien suba un archivo directamente a una imprenta en línea debería asegurarse previamente de que el archivo ya esté en el modo de color adecuado, ya que los sistemas de conversión automática de las imprentas no siempre ofrecen el resultado deseado. Algunos sistemas realizan la conversión sin comprobarlo, mientras que otros rechazan el archivo por completo.

Para la corrección de color propiamente dicha antes de la conversión, conviene repasar los conceptos básicos de la corrección de color en Photoshop, ya que muchas desviaciones posteriores pueden prevenirse de forma específica ya en el original RGB, por ejemplo, aplicando deliberadamente una saturación más moderada en los tonos críticos. También conviene comprobar conjuntamente la resolución y el modo de color, ya que un archivo de alta resolución que ya se haya utilizado para la web, tras la compresión de la imagen, ya no ofrecerá la calidad necesaria para un uso paralelo en impresión.

Establecer claramente el modo de color antes de la subida
No hay que confiar ciegamente en la conversión automática
Reducir ligeramente la saturación de los tonos críticos
No utilices archivos web comprimidos para imprimir

Quien integre firmemente esta separación entre las fases de trabajo en RGB y CMYK en su propio flujo de trabajo, no tendrá que volver a negociarla en cada nuevo proyecto. Esto no solo reduce las consultas entre el departamento de diseño y la imprenta, sino que, en última instancia, también agiliza la aprobación de campañas de mayor envergadura con varios formatos de salida paralelos.