Mapa del sitio: ¿Qué aporta el archivo XML a Google y a los rastreadores?
Un mapa del sitio es el mapa de un sitio web para los motores de búsqueda. En él se enumeran todas las URL relevantes y se proporciona información a los rastreadores sobre qué páginas existen, cuál es su importancia y cuándo se modificaron por última vez. La estrecha relación que existe con el archivo robots.txt queda patente al rastrear cualquier dominio de gran tamaño. En nuestro artículo «Conceptos básicos de Webmaster Tools» ofrecemos una guía práctica para su configuración; aquí nos centramos en el concepto en sí.
Qué contiene un mapa del sitio XML
Desde el punto de vista técnico, un mapa del sitio es un archivo XML que proporciona, para cada URL, información adicional como la fecha de la última modificación, la frecuencia de actualización o una prioridad relativa. Los motores de búsqueda como Google utilizan estos datos para detectar más rápidamente las páginas nuevas o modificadas, en lugar de desplazarse por el sitio basándose exclusivamente en los enlaces internos.
Un mapa del sitio no garantiza la indexación; es simplemente una invitación al rastreador para que visite determinadas páginas.
Especialmente en el caso de sitios web muy grandes, con miles de subpáginas, o de dominios recién creados que aún no cuentan con muchos enlaces entrantes, un mapa del sitio bien mantenido agiliza considerablemente la localización de nuevos contenidos. Si en el archivo faltan páginas importantes o contiene URL erróneas, se desperdicia un valioso presupuesto de rastreo.
- Fecha de la última modificación por URL
- Prioridad relativa de cada página
- Frecuencia de actualización a título informativo
- Exclusión de contenido duplicado
Por qué los mapas de sitio son importantes para el posicionamiento
Un mapa del sitio no sustituye a una buena estructura de enlaces internos ni a la optimización on-page, sino que complementa ambas medidas. A través de Google Search Console se puede comprobar cuántas de las URL enviadas se han indexado realmente y dónde se producen discrepancias. Estos informes suelen ofrecer las primeras pistas sobre problemas técnicos, como redireccionamientos erróneos, directorios bloqueados o páginas huérfanas sin enlaces internos.
- Comprobar las discrepancias entre el mapa del sitio y el índice
- Detectar a tiempo los redireccionamientos erróneos
- Buscar páginas huérfanas sin enlaces internos
- Revisar periódicamente los informes de indexación
La velocidad de carga del propio archivo del mapa del sitio también influye, sobre todo si contiene varios miles de URL y se sirve desde un servidor de poca potencia. Los rastreadores leen un archivo comprimido y bien estructurado de forma más fiable y rápida en su totalidad que una versión desordenada, de varios megabytes de tamaño y sin una estructura clara.
El mapa del sitio en la práctica del SEO técnico
La creación de un mapa del sitio está estrechamente relacionada con otros factores técnicos, como el
- Dividir dominios grandes en varios archivos
- Crear un índice general del mapa del sitio
- Volver a enviar después de cada relanzamiento
- Eliminar sistemáticamente las URL antiguas
Resumen de los diferentes tipos de mapas del sitio
Además del mapa del sitio clásico para páginas de texto, existen variantes especializadas para distintos tipos de contenido. Un mapa del sitio de imágenes ayuda a los motores de búsqueda a indexar de forma específica los elementos gráficos de una página; un mapa del sitio de vídeos proporciona información adicional, como la duración o la imagen de vista previa; y un mapa del sitio de noticias resulta relevante para las redacciones con publicaciones muy actuales, ya que se lee con especial rapidez. Para la mayoría de los sitios web pequeños y medianos, basta con un único mapa del sitio bien mantenido para todas las páginas; en cambio, los portales más grandes con diferentes tipos de contenido se benefician de una separación clara por tipo. La variante más adecuada depende del enfoque temático de cada sitio web y, por lo general, puede completarse gradualmente sin necesidad de reconstruir por completo la estructura existente.
- Mapa del sitio de imágenes para gráficos y fotografías
- Mapa del sitio de vídeos con duración e imagen de vista previa
- Mapa del sitio de noticias para los artículos editoriales más recientes
- Un mapa del sitio es suficiente para páginas más pequeñas
Independientemente del tipo elegido, hay que tener en cuenta lo siguiente: un mapa del sitio debe contener únicamente páginas reales y accesibles, y debe actualizarse automáticamente de forma periódica para que no quede obsoleto con el tiempo y no dirija a los rastreadores a enlaces rotos.
Mapa del sitio: Errores habituales en la práctica
Con el paso del tiempo, muchos mapas de sitio contienen URL que hace tiempo que ya no existen, porque se han eliminado o renombrado páginas sin limpiar el archivo en consecuencia. Además, las redirecciones suelen acabar en el mapa de sitio sin que nadie se dé cuenta, aunque en él solo deberían figurar las direcciones de destino finales a las que realmente se puede acceder. Un sistema de gestión de contenidos que genere mapas del sitio automáticamente puede reducir estos errores, pero no sustituye a una revisión manual periódica.
El mantenimiento riguroso de la estructura de las URL también repercute directamente en el mapa del sitio: quien modifique los enlaces permanentes a posteriori sin eliminar las entradas antiguas generará enlaces erróneos de forma permanente.
- Eliminar páginas eliminadas del mapa del sitio
- Introduce solo las direcciones de destino finales
- No hay que confiar ciegamente en la generación automática
- Actualizar sistemáticamente los cambios en los enlaces permanentes
Combinar los datos del mapa del sitio con herramientas de análisis
Un mapa del sitio bien mantenido solo ofrece una visión completa cuando se combina con datos reales de los usuarios. A través de Google Analytics se puede comprobar si las URL del mapa del sitio reciben realmente visitas o si determinadas secciones apenas se consultan a pesar de estar indexadas.
Esta combinación suele mostrar, con mayor rapidez que los informes basados únicamente en el rastreo, qué páginas deben revisarse en cuanto a su contenido o eliminarse de la estructura, ya que no son relevantes ni para los motores de búsqueda ni para los visitantes.
- Comparar los datos del mapa del sitio con las cifras reales de visitantes
- Identificar las zonas poco frecuentadas
- Priorizar la revisión en función de los datos
- Los informes de rastreo por sí solos no son suficientes
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